Civiles en la guerra

por Jorge Ojeda Frex

En este pequeño trabajo pretendo mostrar quienes fueron los civiles chilenos más importantes en la guerra del pacifico, indicando sus fortalezas y virtudes, pero también sus debilidades y flaquezas.

Comenzemos entonces con Anibal Pinto Gramendia, al iniciarse la guerra era el presidente de la república, con anterioridad había sido ministro de Federico Errázuriz, era en realidad un pacifista, pero se vio arrastrado a la guerra por su ministro del interior Fierro, pero a pesar de considerar la guerra la mayor desgracia que podía ocurrirle al país, la enfrentó con decisión, es tal vez el presidente más probo de la historia de Chile, tanto así que al culminar su periodo salió en una situación que casi rayaba en la pobreza, su mayor defecto fue el desconfiar demasiado de los militares, realizó los nombramientos de los generales en jefe del ejército no poniendo a los hombres más capaces como Lynch o Villagrán, sino que lo hizo teniendo en cuenta factores netamente políticos ya que veía con preocupación que un General vencedor sería ungido como candidato presidencial del partido conservador, sus rivales.

Otro de los más importantes civiles fue el ministro del interior Fierro, este político guío de manera agresiva la política chilena, a fines de 1878, ante las presiones argentinas, a las cuales siempre se había cedido, respondió enviando la escuadra al sur, cuando se le informó que su homóloga transandina había zarpado rumbo a Punta Arenas, en un bluff de fuerza. Ante el conflicto con Bolivia, su reacción también fue firme y decisiva, envió tropas a ocupar Antofagasta. Presionó a Pinto y excitó a la opinión pública a fin de que se pronunciara por la guerra, su principal debilidad era su irritabilidad, cuando Pinto le dio la espalda en una conversación, este le hizo un gesto obseno al presidente, el cual le vio por el reflejo de un espejo, lo que determinó su pronta salida del ministerio, apagándose su estrella política para siempre. Pero sin embargo fue Fierro quien al iniciarse el conflicto realizó grandes y eficaces esfuerzos con vistas a la guerra que se le venía a Chile.

Antonio Varas, el famoso ministro de Manuel Montt, reemplazó a Fierro, su prestigio en el concierto americano le precedía, su intervención fue decisiva en el Consejo de Estado cuando se discutía si se podía declarar la guerra a los aliados, dada lo poco preparado que se encontraba el país para una guerra, según se afirma, Varas señaló yo apoyo la declaración de guerra por que la creo justa, halla veremos como la hacemos que un hombre no debía revisarse el bolsillo para ver si cargaba una pistola cuando se le escupía el rostro. Sin embargo su figura no suscitaba la unidad del mundo político, quienes miraban con miedo el retorno del “mott-varismo”, por lo que pronto debió renunciar.

Domingo Santa Maria, perteneció al ministerio Varas, y luego encabezó el que le siguió, finalmente dirigió el país desde Septiembre de 1881 hasta el termino del conflicto, considerado un hombre inteligentisimo, sin embargo cuando le tocó gobernar mandaba el ejército de operaciones uno de los más capacitados jefes del ejército chileno, Patricio Lynch, fue el gran promotor de la 2° campaña al departamento de Junín aún contra la opinión de Lynch, lo que terminó con un rotundo fracaso del ejército chileno, esto le motivo a no interferir más en la dirección de la guerra, por lo que dejó actuar a Lynch al año siguiente y de esta manera derrotar a Cáceres, volvió a intervenir de manera decisiva presionando al Coronel Velázquez a fin de que apurara la campaña de Arequipa, y solo el miedo a ser destituido empujo a este jefe a ocupar el último centro de resistencia peruana.

Rafael Sotomayor, para la gran mayoría es el civil más importante de la guerra, organizador del ejército chileno, es sin lugar a dudas el héroe más importante de la guerra, su único anelo consistió en desear obtener la victoria, se ganó el respeto de practicamente todos los militares y marinos chilenos, salvo por Escala y Williams, Baquedano jamás le consideró un "Cucalón" intruso, a pesar de tener amplios poderes que le conferia su cargo de "Ministro de Guerra en Campaña", jamás los uso, preferia sugerir a imponer, sacrifcó todo por su país, se negó a dejar su trabajo cuando su hija agonizaba, su peculio personal desapareció estando tan imbuido de organizar el ejército, tanto sacrifico todo, que finalmente entregó su vida en visperas de la batalla de Tacna, murió de un ataque de apoplejía a causa del exeso de trabajo.Incomprendido por sus contemporaneos quienes le vieron como un oportunista en busca de la suseción presidencial, es pues uno de los máximos héroes de la guerra, pero también uno de los más olvidados.

Otro civil importantisimo fue José Francisco Vergara, pero el merece un reportaje aparte.